井笠鉄道を偲びながら，ぶらり旅
（笠岡編・井笠鉄道記念館）
海岸沿いの町笠岡市と内陸部の井原市などを結んでいた井笠鉄道。1971（昭和46）年に本線が廃止されるまで，地域の重要な交通機関でした。その跡地をめぐります。今回は笠岡編です。
井笠鉄道の最盛期には，笠岡駅と井原駅を結ぶ本線，途中北川駅と矢掛駅を結ぶ矢掛線，井原駅と広島県の神辺駅を結ぶ神辺線の３路線がありました。
開業は1913（大正２）年で，その時の名前は井原笠岡軽便鉄道というものでした。1967（昭和４２）年，当時の国鉄井原線の建設決定により，廃線が決まり，1971（昭和４６）年に全線が廃線となりました。
その跡地は遊歩道になったり，井原鉄道井原線の路盤に転用されたり，また，笠岡市内部分の多くは区画整理などで消滅しています。
本線の飯山駅舎跡が井笠鉄道記念館として，一般公開されています。ただし決して交通の便が良いところではないので，訪問には乗用車が一番です。また，JR笠岡駅前からバスも運行（井笠バスカンパニー笠岡～矢掛線，新山停留所下車。下車後，西へ徒歩約10分）しています。
井笠バスカンパニー：笠岡～矢掛線時刻表（平日），（土・日・祝日）
観光スポット→井笠鉄道記念館
JR笠岡駅周辺
井笠鉄道・笠岡駅跡
JR笠岡駅と井笠鉄道・笠岡駅は同じ構内にありました。現在，井笠鉄道笠岡駅跡は駐車場になっています。
MAP
西ノ浜北児童遊園地
駅から歩いて５分ほどの所にある，西ノ浜北児童遊園地には当時の客車（気道車ホジ９）が保存展示されています。
平安橋周辺
笠岡駅を出発した井笠鉄道は，左手に山陽本線を見ながら隅田川を渡り，北へと曲がり隅田川沿いを北へと進んで行きました。この辺りは跡地は遊歩道になっています。また，街並みも古い笠岡市街の面影を色濃く残しています。
笠岡駅周辺の見どころは，徒歩で十分回れる場所にあります。駅近くの駐車場に車を止めてゆっくり回るのが良いでしょう。
- JR笠岡駅から約20分
- 山陽自動車道笠岡インターから矢掛方面へ約10分
笠岡市井笠鉄道記念館
旧新山駅舎
JR笠岡駅から車で北に２０分ほどの所に，笠岡市井笠鉄道記念館があります。建物は大正２年に建築された旧新山駅舎。屋根部分を除けば，ほとんど当時のままの状態で保存されています。
展示室は元待合室で，井笠鉄道にまつわる様々な資料が展示されています。
屋外展示
1号機関車，客車（ホハ１），貨物車（ホワフ１）と鬮場（くじば）駅にあったターンテーブルが保存展示されています。1号機関車はドイツから輸入され，開業当初から昭和30年まで活躍していました。
客車内では，本線廃止日の最終電車運行ドキュメントDVDを見ることができます。
井笠鉄道の歩み
| 明治44（1911）年 | 井原笠岡軽便鉄道株式会社設立（大正4年に井笠鉄道株式会社と改称） |
|---|---|
| 大正2（1913）年 | 井笠本線（笠岡～井原）営業開始 |
| 大正10（1921）年 | 矢掛支線（北川～矢掛）営業開始 |
| 大正14（1925）年 | 高屋線（井原～高屋）営業開始 |
| 昭和15（1940）年 | 神高鉄道（高屋～神辺）を買収。路線総延長が37kmに。 |
| 昭和42（1967）年 | 矢掛支線と神辺支線（井原～神辺）の廃止 |
| 昭和16（1971）年 | 井笠鉄道本線（笠岡～井原）廃止 |
- 井笠鉄道記念から約５分
長福寺裏山古墳群
笠岡市走出・山口地区の境界部分の標高９０ｍほどの丘陵上にある市内最大規模の古墳群です。古墳群は，前方後円墳，造出付円墳，円墳，方墳から構成されています。出土品などから５世紀代に築造されたと考えられており，なかでも双つ塚古墳は備中西部最大の古墳であり，吉備中枢をやや離れたこの地域に，急速に台頭した勢力の存在がうかがえます。
